“黃仲瑛，年十八，西江城內一枝花；少年漢，有才氣，來年蟾宮必折桂”茶館閑人口中的兩句打油詩，說的便是白鑫面前這位黃主簿家二少爺黃仲瑛。

他微微低眉，長腿輕松跨過一尺高的門檻，眉目一擡，隨即現出他挺拔的身形，如枝節分明的瓊林玉樹；再看他月白圓潤的臉上似笑非笑，恍若白鑫曾經在壽山上見過的一眼山泉般悠悠然，恰似“荷心有露似驪珠，不是真圓亦搖蕩”，令人見之則心動。

“你可是白鑫？”這聲音比之水流潺潺又或玉石相擊也不差了，只可惜白鑫心中已有了長流水的存在，唯有暗讚一聲，便不做多想。

“正是。”

“你既然與長家結親，我長你幾歲，你可稱呼我為兄長。聽父親說起，你欲考童生試，只因禍事耽擱了學業；愚兄多讀了幾年書，你有問題可來找我。”黃仲瑛偏頭對後面的下人囑咐道：“阿四，往後他再來，你仔細帶他來找我。”

阿四忙不疊應和下來：“小的記下了。”

“多謝黃兄！”白鑫見他竟然是認真的，著實驚訝，該說他實心眼老好人呢還是為了長家曾經給與的恩惠。

黃仲瑛不甚讚同地糾正道：“我名仲瑛，尚無表字，你便喚我仲瑛兄吧。”

“好的，仲瑛兄。”白鑫指著手上的山麗道：“我家近日才搬來，家中一片雜亂，手頭上無甚好東西，只有這剛剛打到的半只山麗聊表心意，仲瑛兄請收下吧！”

黃仲瑛聞言，欣然接過山麗，一面打量著一面神采飛揚地詢問道：“你還會打獵？！”

白鑫小心地點頭：“我自小在山下村子生長的，後來有人教過我打獵的技巧。”

果然，黃仲瑛更加歡喜了，騰出一只手拍了拍他的肩膀：“在這點上我卻不如你了，學業上的事情你盡管來找我，什麽時候你帶我去打獵玩玩！”

“呵呵。”

真是人不可貌相，如黃仲瑛這般相貌與才氣均十分出色的俊秀英年，最感興趣的事情居然是粗猛狂暴的狩獵活動，而非吟詩作畫賞花逗鳥紅袖添香，所謂外表高冷實則內心火熱麽。美青年纏著白鑫問了好些關於打獵的事項，以至於看門的阿四差點用眼睛戳死他——因為勾搭他家純善優良的二少爺。

最後白鑫已天色太晚，他要趕在宵禁之前回到家為由脫身。實際上白鑫的腳程很快，即便此刻宵禁了，他也能神不知鬼不覺地回家。

黃仲瑛親自將山麗肉提到廚房，半道遇見大嫂徐氏以及大侄女黃淩薇。黃家兄弟倆歲數相差極大，黃淩薇只比黃仲瑛晚四年出生，故此，黃仲華與徐氏待弟弟如自己的孩子一般無二。

徐氏和黃淩薇正要去前庭吃晚飯，徐氏一見黃仲瑛便柔和了面容：“瑛兒，跟嫂子一塊去吃飯。”

黃淩薇朝前跳出幾步，指著山麗肉叫道：“這是甚麽？！”

黃仲瑛淡淡地回答：“山麗。”

徐氏柳眉輕攏：“瑛兒，這樣腥臊的物件交給下人們拿即是。”

黃仲瑛略微抗議道：“嫂子還是喚我阿瑛吧，畢竟我年紀大了。”

“小柳，”徐氏不理他，指使落後幾步的奴仆過來，“幫二少爺拿著，送到廚房去。”

那名為小柳的女仆是貼身照顧黃淩薇的，待她把肉拿開，徐氏上來親熱地挽住黃仲瑛，“瑛兒走了，去晚一步，你阿兄又該有話說了。”

黃仲瑛月白的臉泛出一絲紅暈，他一向招架不住長輩們的關愛。對於自家阿姆拉著小叔走而丟下自己，黃淩薇並不吃醋，她像只快樂的小鳥跑到小叔身邊，嘰嘰喳喳地問：“小叔，那個什麽山麗哪來的？”

“白鑫送的，他就是長流水的丈夫。”

“哎？是長家人啊，哪有人送半只的，不會整只送過來嗎，真小氣，還好小叔你不用娶那個長流水，不然——”

“薇兒！”

黃淩薇恍然發現自己說漏了嘴，一時左顧右望就是不敢看生氣瞪著她的徐氏以及不明所以的黃仲瑛。

“說了多少遍，不許你躲在你父親書房外偷聽，你一而再地犯錯，”徐氏十分惱恨，“陳小姐的書畫會你就不必參與了，給我乖乖在閨房抄書！”

這個決定無疑讓黃淩薇氣得跳腳，然而她鬥不過徐氏，只得恨恨地跑回房，絕食抗議。

解決了不省心的孩子，徐氏回頭對黃仲瑛說：“薇兒的話，你別放在心上。那不過是十多年前你兄長同長景行兩人之間說的頑笑話，他二人並未當真，不作數的。”

黃仲瑛松了口氣。

白鑫到家時，看見長流水等在門外，還當發生什麽事情，三兩步竄上去，“阿水，怎麽了？！”

“啊？”長流水驚訝地望著他，然後有些不好意思地避開了他的視線，總不好說自己是擔心他去黃家會不會讓人為難，連忙轉移話題：“晚上有你喜歡吃的青蒜，快進來洗把手準備開飯。”

白鑫聽到青蒜，很是驚喜，“這麽晚去集市還能買到菜？”

秦氏見他回來了，趕緊端出飯菜，其他人忙活著盛飯擺放碗筷。

“並不是買的，”阿水提了一罐熱水倒進木盆兌了冷水讓白鑫洗頭臉，站在一邊遞布巾，“傍晚有個夫家姓居的年長郎君過來，送了一籃子自家種的菜。據說，他丈夫是居成，早年曾經在這裏做長工。”

白鑫隨口抱怨了句：“我身子好得很，洗個手而已，不必用熱水。”

隨即發現阿水癟著嘴瞪他。白鑫無奈地妥協了，忙問：“他可是有個兒子名叫居豐茂？”

“咦，你竟然知道？”

“白天在西城門，居豐茂是守城的士兵，他主動告訴我的。”

秦氏出來喊吃飯，於是兩人快速收拾好，攜手進前廳。

廳內正中擺著一張由木板東拼西湊合成的桌子，白鑫的傑作。條件不足，且人員稀少，便不分桌了。秦氏年長，讓她坐在主位上；其餘兩兩坐一邊。只見白寶書盯著桌上的飯菜，隱隱能聽到他吸溜口水的聲音。秦氏先動了筷子，接著白鑫親自給他夾了一塊肉，樂得小家夥眼睛都瞇起來。

攏共六人半——白寶書才八歲算半個，做了一大鍋茶樹菇燉山麗肉、一碗青蒜炒肉、一碗酸菜炒土豆米。青蒜酸菜以及土豆都是居郎君送來的。帶殼的土豆現剝殼取出粒，之後過一下水；用燉山麗肉時滲出的肥油熱鍋，酸菜洗幹凈和土豆粒一塊炒。沽州和隨州一樣，吃的酸菜都是用薺菜加鹽腌制的。

山麗肉與生姜茶樹菇一起燉了一個多時辰，肉質軟嫩湯頭甜美；若是再放入當歸就更妙了，混入藥材的渾厚香韻，光聞一聞便覺得胃暖。

坐在白鑫對面的老佟恢覆了從前的光彩，頭發捋直全部束起來綁上頭巾，身上穿的是林大的衣服，顯得很寬松。他的身子極度消瘦，單看兩頰明顯的內凹下去便可知。一鍋的肉湯，有大半進了老佟的肚子。吃飽喝足後，他方才把自己的經歷簡短地說了出來。

當日海盜登陸，老佟沒來得及躲，幸運的是，海盜們見他害怕得縮成一團並沒有殺他，而是抓起來送到一搜大船上。船艙底下擠滿了被抓的百姓，全部是壯年漢子，衣服全被扒光，只有下身穿著底褲，漢子們不得不緊靠著互相取暖，好在船底不透氣，外面的冷風輕易不會灌進來。

上面守備森嚴難以逃脫，一經發現直接打個半死才仍下來。不時會有海盜下來抓人出去。

老佟也被抓過一次，上去後發現原來是某些海盜頭頭要玩耍，他們就是這些海盜頭的玩具。老佟眼睛蒙著黑布看不見什麽，唯有專心聽周邊的動靜。一名漢子被一箭射穿眼球，當場死亡，結果被丟下水。落水聲咕咚響，老佟註意到水不深，應該離岸邊很近。再次被關進船底時，老佟偷偷摸到了一把小刀。結果就靠這把小刀，他在船底捅出一個洞。船進水了，海盜紛紛逃離，被抓的百姓亂哄哄地逃竄，然後擠死了許多人堵住了出口。老佟一不做二不休，幹脆把那個洞開大了，趕在船沈下去之前從洞口游出去。

之後游蕩了好幾日，老佟先是到了嶼城附近，但是嶼城讓海盜軍包圍了。若非他跑得快，只怕又要被抓或者讓海盜一刀滅了。他獨自一人跑路，還挨了難民團夥的打，極其艱難地走到西江城。

老佟講完，桌上氣氛壓抑。他只是哀嘆幾聲，林大已經悄悄抹眼淚了。還有憂心掛念兒女的周父和思念父姆親人的白寶書，周父忍不住將寶書給抱在懷裏。

馬上要過年了，家裏連一張床都沒有。白鑫到幾家鋪子問過了，年尾活計多，一張簡單的四柱床也得等兩三日才能有空做。然而家裏需要至少四張床，每張要價六百錢。

這幾晚睡地鋪，秦氏不得不點了炭火盆取暖。炭是普通的炭，煙味十分嗆人，熏了幾晚，秦氏已經有些咳嗽了。

白鑫幹脆從鋪子買木料、工具回來，自己做床。原來他在村子裏時，常把弄木制的小玩意或者器具，加上他力氣大，刨木料的速度快，與其他木匠比起來能節省許多時間。

說幹便幹。在老佟的提醒下，白鑫買了一輛馬車。平日裏就將馬養在後面的院子裏，那裏頭雜草多，夠它啃的。有了車子，白鑫一口氣運回來一車的木料。若不是時間來不及，上山砍下來的樹木需要曬幹，他也不必買這麽多木料。

林大老佟周父紛紛過來幫忙把木頭搬進去。阿水在白鑫的要求下，試著畫圖紙。

一切準備就緒，忽然來了一名衙役，騎著快馬停在門外。

作者有話要說：

小劇場——

作者：哼哼，蠢阿鑫以為他不會變心看上美麗的男配，哪裏知道這位男配原本是作為他的情敵設定的。

白鑫：作者，出來遛遛，我保證不動手。

作者求饒狀：我錯了！我馬上改！

阿金冒出頭來鄙視作者：你這麽沒有原則啊

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